I denne gore-thriller, der hurtigt blev en kæmpe succes på Netflix , deltager konkurrenter i børnelege for at vinde enorme pengepræmier… og hvis de taber, dør de. Kan du klare det?
Hvad hvis at vinde legepladslege kunne gøre dig rig ? Det er grundlaget for Squid Game – den sydkoreanske serie , der i øjeblikket er nummer et på Netflix over hele verden – hvor gældsplagede spillere tilmelder sig seks spil for at vinde en pengepræmie på 45,6 milliarder won (ca. 33 millioner euro). Men hvis man taber, bliver man dræbt. I den første episode af Grandma’s Footsteps (kendt som Red Light, Green Light i Sydkorea) hober ligene sig op, mens de chokerede vindere går videre til anden runde. Det er et spil, en slags Takeshi’s Castle med døde, eller som filmene Saw.
Hvis du kan klare begivenhederne i den første episode, er resten en velkonstrueret gyserthriller, der har fængslet seerne. Denne serie på ni episoder er den første koreanske serie, der har nået førstepladsen på streamingplatformen i USA, og den er i øjeblikket nummer et i Frankrig. Dens succes kommer ikke som en overraskelse for en generation af seere, der blev fanget af den dystopiske og blodige serie The Hunger Games og kultserien Battle Royale . Men Squid Game har som baggrund den reelle ulighed i Sydkorea i dag.
Den nærmeste sammenligning er en anden sydkoreansk drama , den Oscar-vindende film fra 2019, Parasite , der formåede at fange tidens ånd, og hvor kløften mellem landets sociale klasser fik en blodig afslutning. Som i denne film er analogien i serien til tider overdrevet, især når seerne introduceres til spillet, der er fyldt med klichéer, men præmissen er straks fængende. Ja, spillene er skræmmende, men hvor meget værre er de end det halve liv, som dem, der lever i endeløs gæld, lever?
Mesterlige cliffhangers giver serien en uundværlig spænding, og teaterstykkerne er grusomt opfindsomme, men det er seriens casting , der holder seerne på kanten af stolen. Vores usandsynlige helte ledes af Seong Gi-hun ( Lee Jung-jae ), en kompulsiv spiller med et hjerte af guld, og hans barndomsven Cho Sang-woo ( Park Hae-soo ), en bankmand i unåde, der er på flugt fra politiet. Et af seriens højdepunkter er at se den iskolde og ressourcestærke lommetyv Kang Sae-byeok ( Jung Ho-yeon ) – en nordkoreansk ledsager, der forsøger at redde sin splittede familie – lære at stole på dem omkring sig.
Denne brogede gruppe udgør et overraskende blødt hjerte i en serie, der skildrer regelmæssige mord på hundredvis af mennesker og en sidehistorie om organhandel. Nætterne i sovesalene, hvor relationer opstår og går i opløsning, gør dramaet mere roligt og ofte mere chokerende end selve spillehallen. Og Lee er så smilende, at han alene bringer lethed, når rædslen bliver for stærk (hvilket ofte sker).
Mere intelligent udnytter Squid Game den kulturelle besættelse af tv-spil. Spillerne bliver observeret, men seeren er kun et skridt væk, og det er umuligt ikke at sætte sig i deres sted. En række anekdoter viser tydeligt, at enhver kan komme i gæld på grund af uheld, mens billederne er fulde af genkendelige elementer. Der er labyrintlignende gange, klirrende lydspor og overdimensionerede rutsjebaner, som om det var verdens værste børnefødselsdag. I dette univers stiller manuskriptforfatter og instruktør Hwang Dong-hyuk spændende dilemmaer – ville du forråde din ven for at undslippe døden? – og lader dem udspille sig i nervepirrende øjeblikke. Netflix har tidligere eksperimenteret med interaktivt drama med sin film Black Mirror: Bandersnatch fra 2018, hvor seerne kunne træffe valg, der påvirkede handlingen. Det var en slags tv-version af “vælg dit eget eventyr”-bøger, hvor intelligensen undertiden gik ud over fortællingen. Squid Game viser, at det ikke er nødvendigt at træffe valg på skærmen for at få seerne til at engagere sig i karakterernes skæbne. Selv uden det interaktive element er der her en evne til at skabe relationer, som sandsynligvis forklarer seriens enorme popularitet. Indsatsen er højere, men følelserne er dybt velkendte, og man genfinder hver gang skolegårdens politik. I en episode er der en hjerteskærende scene, hvor holdmedlemmerne skal vælge, inden kampen begynder. Selv uden risiko for at dø, har det ikke altid føltes som verdens undergang at blive valgt som den sidste?